粘土磚以粘土（包括頁巖、煤矸石等粉料）為主要原料，經泥料處理、成型、干燥和焙燒而成。中國在春秋戰國時期陸續創制了方形和長形磚，秦漢時期制磚的技術和生產規模、質量和花式品種都有顯著發展，世稱“秦磚漢瓦”。普通磚的尺寸為240毫米×115毫米×53毫米，按抗壓強度（牛頓/平方毫米，N/mm2）的大小分為MU30、MU25、MU20、MU15、MU10、MU7.5這6個強度等級。粘土磚就地取材，價格便宜，經久耐用，還有防火、隔熱、隔聲、吸潮等優點，在土木建筑工程中使用廣泛。廢碎磚塊還可作混凝土的集料。為改進普通粘土磚塊小、自重大、耗土多的缺點，正向輕質、高強度、空心、大塊的方向發展。灰砂磚以適當比例的石灰和石英砂、砂或細砂巖，經磨細、加水拌和、半干法壓制成型并經蒸壓養護而成。粉煤灰磚以粉煤灰為主要原料，摻入煤矸石粉或粘土等膠結材料，經配料、成型、干燥和焙燒而成，可充分利用工業廢渣，節約燃料。

中國的粘土磚Al2O3含量一般多在40%以上，Fe2O3含量小于2.0～2.5%。配料中熟料為65～85%，結合粘土為35～15%。將粉碎的結合粘土和磨細的熟料混磨，再與顆粒熟料一起配制成半干泥料，高壓成型，在約1400℃下燒成，性能較好。粘土磚在高溫下呈弱酸性，抗堿性熔渣侵蝕的能力稍差，但隨Al2O3含量提高而增強。熱穩定性較硅磚、鎂磚（見鎂質磚）等為好。
質量合格的高爐粘土磚經干燥處理后真空磷酸浸漬、二次低溫燒成的磷酸浸漬制品，用于砌筑高爐爐身上部爐襯

我國人均耕地資源不到世界平均水平的40%，但因城鄉建房燒制粘土磚，一年竟要損毀良田70萬畝。這是2004年在南昌舉行的“南方12省市新墻材研討會”發出的警示。
據了解，我國耕地面積僅占國土面積的10%多一點，其中分布在丘陵、高原的中低產田占66%，且有40%的干旱、半干旱耕地存在不同程度的退化。到2003年，全國人均耕地資源只有1.43畝，其中30%的縣、市人均耕地面積已低于聯合國規定的人均0.8畝的警戒線。然而，由于種種原因，我國目前仍是世界上少數幾個以實心粘土磚作為主要墻體材料的國家之一。

在我國，墻體材料約占整個房屋建筑材料的70%，其中粘土磚在墻材中仍居主導地位，生產實心粘土磚所需的粘土資源更屬可耕地中較的粘土，因此，其對土地資源的破壞可見一斑。據統計，目前全國尚有磚瓦企業9萬多家，占地超過500萬多畝，每年生產的粘土磚約6000多億塊，耗用粘土資源13億立方米，按平均挖土深3米折算，相當于每年毀田約70萬畝。如在“天府之國”成都平原，仍有粘土磚瓦廠300多家，年生產能力達30多億塊，占用、拋荒的農田達2.6萬畝。

國家發改委近日印發了《“十二五”墻體材料指導意見》，提出開展“城市限粘（限制使用粘土制品）、縣城禁實（禁止使用實心粘土磚）”，大力發展節能節地利廢的新型墻體材料。
意見指出，到2015年，全國30%以上的城市實現“限粘”、50%以上縣城實現“禁實”，有序推進鄉鎮、農村“禁實”工作。意見明確，將分兩批公布“限粘”城市、“禁實”縣城名單，并將“城市限粘、縣城禁實”工作納入“十二五”省級人民節能目標考核。批“限粘”城市、“禁實”縣城于2013年底前完成任務。
據悉，全國城市（含地區、自治州、盟、縣級市）701個，批“限粘”城市包括石家莊市、邯鄲市等183個。全國縣城（含自治縣、旗、自治旗、特區、林區）1627個，批“禁實”縣城包括贊皇縣、高邑縣等397個。名單已在發改委網站公布。

2012年9月26日國家發展和改革宣布，為深入推進墻體材料，節約能源資源，有效保護耕地和環境，推動資源綜合利用，促進節能減排目標任務的實現，我國將在“十二五”期間在上海等數百個城市和相關縣城逐步限制使用粘土制品或禁用實心粘土磚。
發展改革委確定了下列總體目標：在鞏固全國城市城區“禁實（粘土磚）”成果基礎上，開展“城市限粘（土制品）、縣城禁實”工作，推廣應用節能利廢的新型墻體材料新技術、新產品，推動新型墻體材料行業節能降耗。
發展改革委還要求通過推進城市“限粘”，開展縣城“禁實”，促進新型墻體材料領域節能降耗。“十二五”期間推動全國新型墻體材料行業節約1000萬噸標煤以上，力爭到2015年新型墻體材料產品生產能耗下降20%，促進本地區節能減排目標的完成。
發展改革委公布了首批“限粘”城市、“禁實”縣城名單，包括將限用粘土制品的183個城市，以及將禁用實心粘土磚的397個縣城。
發展改革委表示將會同相關部門組織“城市限粘、縣城禁實”工作的監督檢查。